公立諏訪東京理科大学の小越澄雄学長は、埼玉県和光市の県立和光国際高校を訪れ、「ＡＩのコモディティ化は可能か？」と題し、１、２年の21人に講義した。

　コモディティ化とは、経済学用語で汎用品化を意味する。「現代は誰もがＡＩを使える時代」と小越学長。前半では、ＡＩの歴史を紹介した。

　「人工知能（ＡＩ）」という言葉は、1956年に初めて提唱された。1950～60年代には単純なゲームやパズルをこなすＡＩが、1980年代には質問に応じてあらかじめ入力された答えを提示するＡＩなどがさかんに研究されたが、いずれもコストや利用範囲の面で実用的ではなく、次第に下火になっていった。1997年にＡＩ「ディープ・ブルー」がチェスで人間に勝利。2011年にアメリカのクイズ番組で人に勝利した「ワトソン」は、医療分野での活用も期待されたが、導入費用が数千万円かかることから、やはり一般への普及は難しいものと考えられた。

　しかし、2012年に「深層学習（ディープラーニング）」の仕組みが開発されたことで、ＡＩの応用の幅が飛躍的に広がったという。人間の神経細胞の構造をまねてプログラム上に再現し、機械が自動的に学習を重ねて情報処理の速度や精度を高めることができる仕組みで、グーグルをはじめとしたＩＴ企業がいま注力している分野でもある。

　小越学長は、2016年に囲碁で人間に勝利した「アルファ碁」を例に挙げた。まず「アルファ碁」はウェブ上でアマチュア棋士と対局し約３千万手を学習。次に自身との対局を繰り返す「強化学習」を行い、高い確率で勝利するまでの棋力を得たことを解説した。「人と違って過去にとらわれないのがＡＩの特徴。新しいことをどんどん試すことができます」と小越学長。深層学習を取り入れたＡＩは、製品検査や人の認識、自動運転など社会に欠かせない存在になっていると話した。

　後半では、公立諏訪東京理科大学で2020年から始まった「ＡＩコンテスト」で、種類の異なるスミレの写真の分類や、河川の水位を予測するＡＩを作る課題に学生たちが取り組んでいる話題にも触れた。ＡＩのプログラミング例は一般公開されているものも多く、オンライン上で操作できるサービスもグーグルなどから提供されているという。小越学長は、ＡＩ研究は日本でも積極的に行われているものの、世界で活躍するトップ研究者に日本出身者が少ないことを指摘。「Ｚ世代のみなさんにとってＡＩは私たち以上に身近なはず。道具の一つとして使いこなせるようになって欲しい」と語りかけた。

　講義後、𢰝木もてぎ敦さん（２年）が、自身が興味を持っているというデジタルサイエンスとＡＩとの関わりについて質問。小越学長は「統計学でもビッグデータを扱うにはＡＩが欠かせません。難しくないので、ぜひ取り組んでみて」と答えた。𢰝木さんは「ＡＩは難しいというイメージがありましたが、触れてみたい気持ちになりました」と感想を話した。